很多海外大學都要求學生撰寫畢業論文,例如 Glyndŵr University、University of Wales、University of Greenwich、Edingburgh Napier University、University of Sunderland等英國大學,有很多香港在職人士以兼讀形式進修碩士學位,都要求學生撰寫畢業論文,而修讀Buckinghamshire New University的碩士學位,所有功課(coursework)都以協助學生撰寫一份畢業論文為目的。然而,香港學生無論就讀中學或大學時,都缺乏獨立研究的經驗,忽然間需要獨立進行一項學術研究,並將研究過程及結果撰寫論文,無疑是一項艱固的任務。
初次進行研究,首先遭遇到的困難,應該是選題和決定研究方法 (research method),研究題目與研究方法關係密切,雖然正確的步驟應由選題開始,但初學者不妨先決定了研究方法,究竟採用量化研究方法 (quantitative research)或質性研究 (qualitative research),才決定研究題目,亦未嘗不可。
不少同學由於不熟識統計方法,因而誤以為qualitative research是較容易掌握的研究方法。很多同學在撰寫開題報告(research proposal)時,建議研究採用個人訪談 (personal interview)為蒐集資料方法,預算訪問5-10名對象。然後,導師會要求同學修改研究方法此部份。為甚麼呢?首先,質性研究需要考慮triangulation,確保研究具備external validity,所以,稍為嚴格的導師都會拒絕同學單純採用訪談法為蒐集資料方法。其次,針對質性資料的分析方法,比統計分析更難掌握。因此,論文容易不合格,即使合格分數也不會高。建議同學應採用定量研究方法,以問卷為蒐集資料的方法,這樣的研究設計較容易取得好成績。
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